Ο Κοσμηματοπώλης

Περιγραφή

Μια παγωμένη χειμωνιάτικη νύχτα βρίσκεται δολοφονημένος με φρικτό τρόπο στα Γιάννενα, ο διευθυντής του αρχαιολογικού μουσείου της πόλης, στο πιο κεντρικό της σημείο· κρεμασμένος πάνω στο ρολόι.  Ο υπαστυνόμος Μάξιμος Αξιώτης λαμβάνει ένα ανώνυμο τηλεφώνημα που τον ειδοποιεί για το περιστατικό και κατευθύνεται αμέσως στο σημείο.

Τέσσερις μήνες πρωτύτερα πραγματοποιήθηκε ένα μυστικό ραντεβού στο Δίλοφο μεταξύ δύο μεγαλοδικηγόρων των Ιωαννίνων, του Γεωργίου Βέλλιου και του Πασχάλη Σταυρίδη. Ο Σταυρίδης αποκαλύπτει στον Βέλλιο ότι έχουν περιέλθει στην κατοχή του οι χάρτες που υποδεικνύουν που βρίσκεται ο χαμένος αμύθητος θησαυρός του Αλή-πασά. Ζητά από τον Βέλλιο να συνεργαστούν σ’ αυτό το εγχείρημα. Ο Σταυρίδης βγαίνει για λίγο από το σπίτι για να μιλήσει στο κινητό και μυστηριωδώς πέφτει από τις σκάλες. Ο Βέλλιος δεν καλεί για βοήθεια, τον αφήνει τραυματισμένο μέσα στα χιόνια. Βρίσκει την ευκαιρία να αρπάξει τους χάρτες και να εξαφανιστεί.

Ο Βέλλιος επιστρέφει ανήσυχος στο σπίτι. Κλείνεται μέσα για μέρες παριστάνοντας τον άρρωστο. Παρακολουθεί εναγωνίως από την τηλεόραση τις προσπάθειες εντοπισμού που κάνει η αστυνομία· η οικογένεια του Σταυρίδη έχει δηλώσει την εξαφάνιση του. Φοβάται ότι στο τέλος θα συλληφθεί. Φτάνει στο σημείο να σκεφθεί να καταστρέψει τους χάρτες· είναι το μοναδικό στοιχείο που τον ενοχοποιεί. Τελικά τα σκυλιά των διασωστών εντοπίζουν το άψυχο σώμα του Σταυρίδη. Όλα τα στοιχεία οδηγούν στο συμπέρασμα ότι ο θάνατος του δικηγόρου ήταν ατύχημα. Ο Βέλλιος ανακουφίζεται που δεν κατέστρεψε τους χάρτες.

Εν τω μεταξύ στα Γιάννενα καταφθάνει ένας επαγγελματίας εκτελεστής επ’ ονόματι Πιέρ Ντουβάλ. Είναι Καναδικής καταγωγής, το παρατσούκλι του είναι μαύρος Πάνθηρας. Όταν ήταν πολύ νέος είχε συμμετάσχει σε ένοπλη ληστεία με ανθρωποκτονία στο Μόντρεαλ. Άρπαξε το μερίδιό του από τη λεία και εξαφανίστηκε. Τη ληστεία είχε οργανώσει η Ιταλόκαναδική μαφία. Οπότε ήταν κυνηγημένος από παντού. Υπήρχε μονάχα μία διέξοδος, μια ελπίδα διαφυγής. Να μπαρκάρει σε πλοίο και κάνοντας το υπερατλαντικό ταξίδι να φτάσει στη Γαλλία. Εκεί θα καταταχθεί στη Λεγεώνα των ξένων. Μετά από 15 χρόνια αποχωρεί και προσφέρει τις υπηρεσίες του στην ελεύθερη αγορά. Ο εργοδότης του τον στέλνει στα Γιάννενα, όχι με σαφείς οδηγίες. Στην ουσία αναγκάστηκε να δεχθεί τη δουλειά χωρίς να το θέλει. Ούτε το όνομα του εργοδότη του δε ξέρει, μόνο το παρατσούκλι του : «Σκορπιός». Αρχικά του αναθέτει την παρακολούθηση του Γιώργου Βέλλιου.